Трансильванский экспресс
Рыцарь склонился над сморщенным трупом господина барона, внимательно осмотрел высохшую кожу, коснулся пальцем двух аккуратненьких дырочек на шее.
"Несомненно, высший вампир, — подумал он, — вот только..."
Он повернулся к собравшимся в тронной зале домочадцам. Молоденькая вдова, юный баронет, личный исповедник покойного и дворецкий терпеливо ждали.
"Вот только как же его вычислить?"
Рыцарь выволок из ножен Дрокселя.
— Похоже, твой выход, дружище.
0
История одного подвига. Рыцарский роман в трех час
3. Эпилог. Возвращение героя
У ворот Верхнего города к процессии присоединился духовой оркестр и хор жреческих мальчиков. Гвардейцы в сверкающих доспехах отдавали рыцарю честь, хорошенькие горожанки посылали ему воздушные поцелуи, старушки и дети махали руками, а суровые ветераны с орденскими планками на камзолах пытались пробиться к карете с фляжками и кружками. К сожалению, последних охрана тоже не пропустила.
— Слушай, ты только погляди вокруг! – восхищенно орал меч, пытаясь перекричать шум толпы, громыхание барабанов и писк мальчуганов в рясах. – Наконец-то нас оценили по заслугам! Вверх! Вверх смотри, босс! – парящая над площадью Согласия четверка грифонов тянула за собой огромное полотнище.
— "Слава спасителю Империи" – прочитал рыцарь, — Да ну, — смутился он, — какой же я спаситель?
— А как же иначе? – сидящий напротив глава императорского правительства господин Оргон изящным жестом поправил рукава министерской мантии и дружелюбно улыбнулся. – Именно спаситель. Совершенно неизвестно, как бы обернулось дело, если бы им не занялись вы.
0
Рождение героя
— Ха-ха! – вскричал меч. – Мы сразим проклятых злодеев! А потом, стал быть, в баньку с девками.
— Прекрасно, — проговорил довольный мастер Ди, поглаживая бородку, — ты вызвал дух великого воителя* и вселил его в свое творение. Очень хорошо. Дальше! – приказал он, откладывая клинок.
Следующий ученик выступил вперед и, поклонившись, передал великому оружейнику блестящий новенький меч.
— Б-боевая система DRXL-1, — смущаясь, сообщил он.
— А имя, значит, ты ему придумать не мог? – нахмурился мастер Ди.
— Мне кажется, что назвать оружие должен его хозяин.
Вчайсунец покивал.
— Пожалуй. А что же это твой "дырксил" молчит? Ты не выполнил мое задание?
— Выполнил, мастер, — поспешно заверил его ученик, — просто за последние несколько дней в него попало очень много информации. Вот он ее и переваривает. Я приказал младшим ученикам собрать все книги в доме и читать их мечу днями и ночами.
— И какие же это были книги? – живо спросил учитель.
— Трактаты об искусстве войны, сочинения по истории мира, энциклопедии и... – ученик внезапно смутился. – Другие книги.
— Другие?
— Вы понимаете, выяснилось, что ваша младшая наложница очень любит модные любовные романы. Вот и их тоже случайно прихватили.
— Любовные романы... — мастер Ди покачал головой. — Ну да ладно. Все ж таки это боевое оружие, и, будем надеятся, что меч останется верным своему предназначению.
Это был, пожалуй, единственный случай, когда великий оружейник ошибся в своих суждениях.
* Корхард Горячий прославился не столько героическими деяниями, сколько многочисленными скандалами и похождениями интимного свойства. А в старости у него даже был девиз: "Подкрался, подсмотрел, по..." Впрочем, не будем об этом.
0
Охота для дракона (из воспоминаний Дрокселя)
У входа в пещеру рыцаря остановила охрана. Двое мордоворотов в униформе держали его под прицелом арбалетов пока их коллега о чем-то справлялся внутри. Вынырнув из темноты он махнул рукой.
— Можно, — рявкнул страж. — Этому назначено.
Рыцарь пожал плечами и шагнул в пещеру.
— Ты что-нибудь понимаешь? –спросил он Дрокселя.
В ответ меч только скрипнул в ножнах.
Внутри вместо груд сокровищ и традиционных скелетов, закованных в истлевшие доспехи, они увидели ровные ряды канцелярских столов, за которыми многочисленные клерки что-то чиркали в толстых бухгалтерских книгах, колдовали над хрустальными шарами и тыкали пальцами в новомодные гномьи пишущие машинки. Между столами метались мальчишки-посыльные, тетки в передниках развозили на тележках горячие напитки.
Рыцарь ошарашено замер.
— Сюда-сюда! – услышал он. – Ну, наконец-то.
Откуда-то сбоку выскочил юркий жизнерадостный господин и ухватил рыцаря за руку.
— Безумно рад, — тараторил господин, волоча рыцаря за собой. – Попрошу ко мне в кабинет. Офилия, крошка, кофе нам.
0
Как гибнут Империи
— Чем заняты, славные пейзане? – весело спросил рыцарь, придерживая коня. – У вас намечается какой-нибудь живописный народный праздник?
— Да нет, — ответила ему из толпы молоденькая селянка, — вот ведьму жечь собираемся.
И она указала на возвышавшийся посреди площади помост, на котором несколько мужиков запихивали молодую и исключительно красивую девушку в обложенную дровами железную клетку. Девушка вырывалась, царапалась и пыталась кусаться.
— О, Боги, — ужаснулся рыцарь, — какое варварство! Как вам только не стыдно? Вы граждане просвещенной державы, а ведете себя, точно дикари. Ну чем вам навредила эта "ведьма"?
0
0
Святой агент-2
Первым делом Чузман отправился к стойке бара.
— Теплой водки и запивку, — небрежно бросил он.
— Вам смешать? – растерялся бармен.
— Я тебе смешаю. Наливай живо.
Он опрокинул стакан, залпом выпил апельсиновый сок. Подождал несколько секунд и, притянув к себе бармена за бабочку, занюхал редеющей шевелюрой.
Чузмана передернуло.
— Господи, чем ты лысину мажешь, шинкарь недоделанный?
Бармен густо покраснел.
— Патентованное средство для сохранения густых волос, — промямлил он.
— И наливаешь гадость какую-то непонятную.
— Так больше ничего теплого не было...
— Во всем мире перцовку настаивают на перчиках, и только умники из "Абсолюта" перчат водку. Ну да Бог с ним. Главное, что получен необходимый результат – мне так хреново, что я уже ничего не боюсь.
С этими словами он достал из-под плаща освященный Римским Папой шотган и двинулся по направлению к столику, за которым очередной Антихрист энергично разделывал жаренного цыпленка.
0
Этюд в драконьих тонах
Тролли швырнули его в кучу соломы и ветхого тряпья и затопали к выходу. Чешуяповсюду задержался у дверей камеры.
— Ты уж не держи зла, герой, — пророкотал он смущенно. – Мужик ты хороший, но тут, сам понимаешь, дела семейные. У меня в Столице дядя сидит во главе клана. Если я его не послушаюсь, он меня и здесь достанет, даром, что заграница. В общем, прости, если можешь, — и вышел вон.
А рыцарь устало закрыл глаза и сразу провалился в темный омут снов и воспоминаний.
0
Святой агент
В зале торжеств было много народа, но Чузман ловко протолкался вперед, раскланиваясь и здороваясь с совершенно незнакомыми ему людьми.
— Радость-то какая! – завопил он, увидев стоявшего возле бара счастливого отца. – Вот, пользуясь случаем, хочу вручить вам первую часть моего подарка, – и он потянул из кармана пиджака мятый конверт.
0
Иммигрант
- Хотите сигару? – обратился господин Толиван к рыцарю. – Настоящая архипелагская.
— Не откажусь.
Они сидели на скамейке у самой реки, глядя, как запряженный в грузовую баржу левиафан медленно поднимается вверх по течению, а вокруг гиганта сновали рыбацкие лодочки, водные рикши и прогулочные яхты. На набережной прогуливались пары, бродячие торговцы нахваливали свой товар, где-то недалеко играл духовой оркестр.
— Очень славно, — заметил господин Толиван, выпуская струю синеватого дыма. – Я право не ожидал, что в предгорьях может быть так хммм... цивилизованно. Не Империя, конечно, но в чем-то я вас понимаю.
Рыцарь с неудовольствием покосился на соседа. Два года назад господин Толиван работал в лицензионном отделе Гильдии Героев и выдавал разрешения на уничтожения опасных чудовищ. Он всегда раздражал рыцаря совершенно необъяснимым оптимизмом. С тех пор Гильдию закрыли, чудовища стали равноправными гражданами, но господин Толиван по прежнему выглядел исключительно довольным жизнью.
0
И еще одна спящая красавица
- Прошу прощения, — сказал Прекрасный принц, нетерпеливо постукивая латной перчаткой по бедру. – Но это уже слишком.
— Да, — подхватил его оруженосец. – Третий час тут рассиживаемся, а от этих, — он указал на трупы гоблинов охраны. – Между прочим, воняет.
— Ордор! – строго прикрикнул принц.
Оруженосец поджал губы.
— Извините, Ваше Высочество.
— Так это вы консультант? – обратился принц к Чузину, вежливо не замечая торчащие из-под банного халата пижамные штаны в полоску.
— Да, — проблеял тот. – Все так неожиданно получилось... – он внезапно зевнул. — Простите.
— Тогда объясните мне, в чем, собственно, проблема? Я принц. Она, — он указал на хрустальный гроб. – спящая красавица. Чего мы ждем?
0
Последняя битва
- Очень приятно, Темный Властелин.
Иван Чузин пожал протянутую руку и с сомнением посмотрел на своего противника. Инкарнация Всемирного Зла оказалась невзрачным мужчиной в скромном костюме. Особенно радовали прическа сбоку-через-плешь и шелушащаяся позолотой заколка на засаленном галстуке в черепок.
— Темный Властелин? – переспросил Чузин.
— Только давайте обойдемся без церемоний, — отмахнулся тот. – А то мои оболтусы совсем меня замучили. "Ой, Всемогущий", "Ах, Владыка Тьмы" или там "Пощади меня, Повелитель Мира".
— Так уж и "повелитель мира"?
Темный Властелин обезоруживающе улыбнулся.
— А это уж как сегодня выйдет. Вы присаживайтесь, — предложил он Чузину. – Как вы знаете, нам предложили отказаться от традиционного решения вековечного конфликта между Добром и мной. Признаться, мне самому надоели эти бесконечные финальные битвы. Не говоря уже о последнем поединке на самой высокой башне. Холодно, скользко, да и ветер ревет так, что совершенно заглушает сатанинский хохот. Мы решим судьбу нашего мира на шахматной доске.
— Замечательно, — кивнул Чузин, усаживаясь*.
— Ой, не говорите, — умилился Бармиэль. – Мирное решение. Как это здорово.
Демон же ничего не сказал, а только загадочно улыбнулся.
— Ну что ж, начнем, — проговорил Иван и Е2-Е4-нулся.
— Начнем, — и Темный Властелин щелчком отправил одну из своих пешек в самую гущу чузинских фигур.
— Что? – ошарашено вскричал герой нашего времени, глядя, как его противник вырастает и превращается в сверкающую огненными глазами глыбу мрака. – Но так ведь нельзя?
Владыка Зла расхохотался.
— Мы согласились решить судьбу мира на шахматной доске. Правила игры никто не обговаривал, а мне, признаться, "чапаевцы" гораздо роднее! – и он ловким щелчком выбил с доски белого короля. – Мат!
— Классика, — восхитился Фуаргх.
А ангел только обреченно пискнул.
* Не смотря на чисто русское имя-отчество, Чузин был шахматным чемпионом и в школе и в институте.
0
Путь героя
"Как это ложки нет? А кто ее стыбрил?"
Морфеус
- Сегодня мы будем учиться телепортации или телекинезу, — заявил Бармиэль.
— «Или»? – удивился Чузин.
— Ну да. Все зависит от личных склонностей и талантов. Вот представь, падаешь ты с небоскреба. Так можно телепортироваться на крышу соседнего здания. Или же перенести к себе посредством телекинеза парашют. Например, из пролетающего мимо самолета.
— Ты меня не заставишь, случаем, прыгать с одного здания на другое? – насторожился Чузин, вспомнив «Матрицу».
— Вань, ну ты скажешь! – Бармиэль всплеснул руками. – Я же ангел. Наши методы гораздо гуманнее.
Он щелкнул пальцами, и Чузин обнаружил, что он находится в душевой кабинке. Голый.
— Ну, как? – прокричал Бармиэль.
— Классно! С температурой воды ты подгадал!
— Я счастлив. Только имей в виду, что ни полотенца, ни одежды в ванной нет, а в квартире не работают батареи.
Чузин выглянул из-за занавеси. Действительно, в ванной не было ничего, чем можно было высушить мокрое тело или согреть его.
– Ну и что мне делать?
— Как это что? – воскликнул ангел. — Перенесись в спальню. А еще можно вызвать полотенце или халат прямиком из шкафа.
— Вызвать? – вскричал Иван. – Как?!
— Хочешь заклинанием, как Гарри Поттер, а хочешь силою воли. Надо просто хорошенько постараться. И, кстати, имей в виду: горячая вода когда-нибудь да кончится.
0
Практическая демонология
Продолжая тему Чузен Вана
- Ну что ты ноешь? – разозлился, наконец, демон. – Сам просился посмотреть, как я работаю, а теперь ноешь.
— Я думал, что увижу огненную бездну, в которой миллионы душ молят о пощаде, — хмуро проговорил Чузин.
Фуаргх махнул рукой.
— Шутишь что ли? Туда без протекции не попасть. Все простые демоны работают наверху, Иван Моисеевич.
— Моего отца зовут Михаилом, — немедленно вскипел Чузин.
— Разумеется, — живо согласился агент Преисподней. – А как еще может назвать сына комсомольский вожак в начале 40-х?
Иван только скрипнул зубами с досады.
0
Дрокселиада. Часть вторая
Предоставленная устроителями бала карета высадила рыцаря на углу, и он, скрепя парадным доспехом и чуть покачиваясь, потопал к таверне.
Верный оруженосец и не менее верный клинок беседовали на скамье у входа.
— Ты п-понимаешь... – чуть заикаясь, говорил Дроксель. – Жизнь, друг мой, штука сложная. Она точно течение могучей струи эм-м... реки, а мы все стоим на мосту и как бы мочимся в бурные ее потоки...
Рыцарь с подозрением посмотрел на меч.
— Что это с тобой? – спросил он.
— Ничего, – быстро ответил Дроксель. Вживленный в его гарду крупный брильянт заметно порозовел.
Рыцарь поднял меч и принюхался. Потом повернулся к оруженосцу.
— Ты его полировал?
— Ну да. Он сказал, что хочет выглядеть красиво к завтрашнему празднику, да и лак я достал по бросовой цене. Тут рядом лавка... – Пелли растерянно заморгал. – А что такое?
Рыцарь рухнул на скамейку, громыхнув доспехами, и схватился за голову.
— Ты и представить себе не можешь, что мне пришлось пережить, когда мы избавлялись от этой пагубной привычки. Утренние депрессии, недельные истерики, вранье... Целый месяц мне нарочно спать по ночам не давал, изверг.
— Да ладно тебе... – Дроксель громко икнул и хихикнул.
— Я все равно ничего не понимаю, – проговорил Пелли, испуганно переводя взгляд с хозяина на меч и обратно.
— А что тут понимать? – рыцарь тоскливо вздохнул. – Лакоголик он.
0
Дрокселиада. Часть первая
Зарубив последнего стражника, он вытер меч о портьеру, вышиб плечом дверь и, наконец, увидел Спящую Красавицу.
До чего же она была прекрасна. Она была именно такой, как в песнях менестрелей. Такой, какой она ему снилась. Один только этот миг стоил всех лишений, долгих месяцев пути, бесконечных сражений, разочарований и предательств. Той ночи, когда он едва не замерз на Проклятом перевале и той, которую он провел с горной ведьмой, на поверку оказавшейся не совсем женщиной.
Рыцарь сунул меч под мышку, стянул с руки латную рукавицу, пригладил волосы и робко двинулся к хрустальному гробу.
— Босс, ты извини, что я тебя отвлекаю, – раздался слегка приглушенный голос. Рыцарь вздохнул и снова взялся за рукоять меча.
— Ну что? – спросил он устало.
Говорящий меч Дроксель рыцарь добыл несколько лет назад в сокровищнице дракона. У болтливой железяки был скверный характер, но меч не раз спасал ему жизнь, да и, откровенно говоря, без него в походе было одиноко.
-Ты бы отвлекся от юбки, – проскрипел Дроксель. – Самое интересное чуть повыше.
Рыцарь поднял глаза. Вся стена над хрустальным гробом была исписана.
«Лягушка лучше. Иванушка», прочитал рыцарь, а рядом «Привет от Гавейна и Бора», «Золушка, ты следующая», «Здесь недурно оттягивались неделю 33 богатыря», «Если что, вазелин под гробом. Buck», «Прости, Изольда» и так далее.
Рыцарь заглянул под гроб. Там действительно стояла баночка вазелина. Пустая.
— Так что, — спросил он неуверенно. – Будить ее?
— Пол царства, это, конечно, хорошо, – задумчиво проговорил Дроксель. – Но я бы эти губы целовать не рискнул.
0
История болезни. Травма на всю жизнь.
см. Психология холодного оружия
Первый хозяин
- Шесть, пять, четыре, три, два, один... – слышал он убаюкивающий голос психолога. — Вы уже спите. Вы совершенно спокойны. И мы отправляемся в далекое прошлое...
- Черт, вот влипли, — бормотал крепко связанный баронет, всхлипывая. – Ты хоть понял, к кому мы попались в лапы?
— Гоблины, судя по вони, — предположил воткнутый в соседнее дерево Дроксель.
— Если бы гоблины, — горько усмехнулся юный рыцарь*. — Это гоблинши. Банда знаменитой Гуаргетты. Все Пограничье страшится их неукротимой похоти. Теперь они меня до смерти замучают, да и тебе не поздоровиться...
— А я тут при чем? – оскорбился меч. — Меня ваши мерзкие привычки не касаются ни коим образом. Я оружие, и они со мной ничего поделать не смогут.
— Ты так думаешь? – взвизгнул баронет, — А рукоять им на что?
0
Герои уходят
Когда рыцарь миновал стенд с рекламой средства для полировки доспехов – седьмой и последний на этой дороге – начало смеркаться. В небе проклюнулись первые звездочки, и со стороны гор налетел ветерок — освежил холодом ледяных вершин, шевельнул ветки древних дубов, застывших у обочины. А из-за поворота уже выплывала покосившаяся башня заброшенной пограничной заставы. Когда-то воины Империи встречали здесь орды спускавшихся с гор дикарей и гоблинские ватаги. Но теперь гоблины торгуют в столице, а дикари сидят в Государственном совете. Пограничье опустело, и только редкие торговые караваны не позволяют лесам поглотить Старый тракт.
0
Правосудие по-имперски
Рыцарь сидел на скамейке у постамента стелы Вольфгурда Великолепного, называемой в народе "членом императорского дома", и листал столичную газету.
На первой странице нудно и пространно ругали Государственный совет, на второй перечисляли незамеченные рыцарем политические и великосветские скандалы, зато на третьей странице обнаружилась статья о величайшем из героев древности Рунге Бесстрашном. Рыцарь пропустил стандартные обвинения в изнасиловании освобожденных из лап драконов принцесс и разбуженных спящих красавиц, но заинтересовался новой трактовкой знаменитого сражения Рунга с пиратами Архипелага, которые высадились на южном побережье летом 48 года от Объединения, дабы пограбить и перекусить. Согласно статье, никакого пиратского флота не было, а был рабовладельческий караван, плывший на чурикенские рынки. Доведенные до отчаяния несчастные островитяне якобы взбунтовались, захватили корабли и отдались на волю волн, которые, собственно, и вынесли их к имперским берегам. А поскольку официально (это слово было подчеркнуто) в Империи рабство запрещено, владельцы каравана обратились к Рунгу с просьбой перебить фальшивых пиратов и, таким образом, сокрыть следы их ужасного преступления. Никаких доказательств своей версии журналист не приводил, но и опровергнуть его было сложно. Со времен деяний великого Рунга прошло почти 300 лет, а все архивы первой династии были сожжены во время чурикенской оккупации.
0
Краткие очерки по истории Светлой Империи
Основание Империи
Существует множество весьма и весьма противоречивых легенд об основателе империи Багрунте Великом.
Согласно одной, родители бросили будущего императора в дремучей чаще, и его воспитали дикие волки. 18 лет Багрунт прожил в своей приемной семье, обучаясь премудростям звериных законов, и в результате преисполнился такого отвращения к лесной жизни, что при первой же возможности сбежал в каменные пустоши на Юге континента, где даже в сезон дождей не растет ни травинки. Там он, собственно, и основал Империю.
В другой легенде рассказывается о юном принце, проезжавшем мимо горного озера. Тут внезапно из вод показалась рука, а в ней волшебный меч. Принц, разумеется, немедленно бросился в озеро и поплыл было за мечом, но тяжелый доспех потянул его на дно.
Юноша утонул, освободив место для других наследников, и, в результате последовавшей за этим гражданской войны, к власти и пришел Багрунт Великий.
В третьей легенде так же упоминается озеро и молодой принц на верном коне, однако события в ней развиваются совершенно иным образом. Громыхнул гром, сверкнула молния, с небес послышалось ангельское пение, а воды в озере обратились в эль, и все пили его, сколько влезет.
Совершенно непонятно, какое отношение данная легенда имеет к основанию Светлой Империи, но, согласитесь, что-то в ней есть.
0
